14장

혁신의 미래

인간의 혁신 능력은 과연 축복일까요, 저주일까요?

다른 동물들과의 경쟁에서는 확실히 축복이었습니다. 우리는 혁신 능력 덕분에 지구상의 다른 모든 큰 동물들을 압도하게 되었어요.

그림 14.1을 한번 보세요. 척추동물 육지 동물들의 무게 분포를 보여주는데요. 1만 년 전에는 인간이 전체의 겨우 1%에 불과했고 나머지 99%는 야생동물이었습니다. 그런데 지금은 어떨까요? 인간이 32%, 야생동물이 겨우 1%, 그리고 놀랍게도 가축(소, 양, 말, 닭 등)이 67%를 차지합니다! 가축이 인간과 야생동물을 다 합친 것보다 두 배나 많은 거예요.

안타깝게도 인간의 혁신 능력은 제대로 통제되지 않으면 장기적으로 축복이 아니라 저주가 될 수도 있습니다. 자연 자원의 과도한 개발(그림 14.2 참조), 서식지 파괴(그림 14.3 참조), 화석 연료 남용으로 인한 기후 변화 등의 인간 활동 때문에 지구 생태계가 전 세계적으로 파괴되고 있습니다. 이런 추세가 계속된다면 머지않아 우리 자신의 멸종을 걱정해야 할지도 모릅니다.

현재의 혁신 방향을 계속 따라간다면 우리에게 무엇이 기다리고 있을까요? 이상향일까요, 아니면 지옥일까요? 미래를 예측하는 것은 과거를 돌아보는 것보다 훨씬 어렵습니다. 그래도 과거에 일어난 일들을 바탕으로 앞으로 어떤 일이 일어날지 예측해볼 수는 있습니다. 비관적인 관점과 낙관적인 관점, 두 가지를 살펴보겠습니다.

비관적인 관점

지구 역사상 다섯 번의 대멸종이 있었습니다. 가장 최근 것은 6,500만 년 전에 일어났는데, 공룡을 포함한 많은 동물들이 멸종했습니다. 다행히 포유류는 이 기회를 잘 살려서 번성했고, 결국 인간을 포함한 영장류로 진화했습니다. 하지만 이제 인간 활동 때문에 여섯 번째 대멸종이 진행 중일 수 있습니다. 척추동물 연구에 따르면, 지난 500년 동안의 멸종 속도가 평소보다 수백 배에서 수천 배나 빨라졌고, 1900년 이후로는 더욱 가속화되고 있습니다(그림 14.4 참조). 세계야생동물기금의 2022년 보고서를 보면, 1970년부터 2018년까지 전 세계 야생동물 개체수가 69%나 감소했습니다. 특히 민물 생물은 80%, 라틴 아메리카 지역은 94%나 감소했습니다. 이런 멸종 추세가 계속된다면 결국 인간도 피해자가 될 수 있습니다.

특히 걱정되는 것은 기후 변화입니다. 모든 생명체는 끊임없이 변화하는 환경에 적응해야 합니다. 환경 변화는 기존 생물들이 새로운 종으로 진화하도록 만들어서 생태적 다양성에 도움이 될 수도 있습니다. 하지만 변화가 너무 갑작스럽거나 심하면 대부분의 생물들이 적응하지 못해서 대멸종에 직면할 수 있습니다.

역사를 보면 대규모 화산 폭발이나 소행성 충돌 같은 재앙적 사건들이 환경을 급격히 바꿔서 많은 생물들이 사라졌어요. 가장 심각한 '대멸종'은 2억 5190만 년 전에 일어났는데요, 무려 바다 생물의 96%와 육지 생물의 70%가 죽었습니다!

과학자들이 이 대멸종의 원인을 조사해보니, 시베리아의 거대한 화산이 짧은 시간 동안 엄청난 양의 온실가스를 내뿜었다고 해요. 그 결과 급격한 지구 온난화가 일어났고, 바다의 산소량이 줄어드는 등 연쇄적인 환경 변화가 일어났죠. 이런 변화는 대부분의 생물들이 적응하기에는 너무나 갑작스럽고 심각했습니다.

나쁜 소식이 있어요. 우리 인간의 활동, 특히 화석 연료를 너무 많이 쓰는 것이 과거 대멸종 때처럼 급격한 환경 변화를 일으키고 있다는 거예요.

잠깐, 화석 연료가 어떻게 만들어졌는지 아시나요? 약 3억 6천만 년 전부터 3억 년 전까지의 석탄기에 죽은 식물들이 분해되지 않고 쌓여서 이탄이 되었다가, 오랜 시간에 걸쳐 석탄, 석유, 가스가 된 거예요. 그런데 우리는 지금 단 몇백 년 만에 이 과정을 거꾸로 되돌리고 있습니다! (그림 14.5를 보세요)

생각해보면 정말 놀라운 일이죠. 수억 년에 걸쳐 저장된 탄소를 단숨에 대기로 방출하고 있으니, 많은 생물들이 이런 빠른 변화를 따라가지 못하는 것도 당연합니다.

그런데 왜 석탄기에는 죽은 식물들이 분해되지 않았을까요? 정말 흥미로운 이유가 있어요!

과학자들의 연구에 따르면, 최초의 숲이 나타났을 때 나무를 분해할 수 있는 미생물이 아직 없었다고 해요. 무려 6천만 년 동안 말이죠! 왜 그랬을까요?

식물이 진화하면서 '리그닌'이라는 특별한 물질을 만들어냈거든요. 리그닌은 셀룰로오스와 함께 나무를 단단하게 만들어서 높이 자랄 수 있게 해줍니다. 햇빛을 더 많이 받으려면 키가 커야 하니까요! 그런데 당시 미생물들은 이 리그닌을 분해할 방법을 몰랐어요. 그래서 죽은 나무들이 계속 쌓이기만 한 거죠.

어떤 면에서 보면 리그닌은 오늘날의 플라스틱과 비슷해요. 리그닌을 분해하는 박테리아와 곰팡이가 진화하는 데 6천만 년이 걸렸듯이, 플라스틱을 분해하는 생물도 언젠가는 나타날지 모릅니다. 하지만 6천만 년이면... 인류 전체 역사의 200배나 되는 시간이에요! 우리가 기다리기에는 너무 오래죠.

화석 연료를 너무 많이 쓰면서 생긴 가장 심각한 문제는 바로 지구 온난화예요.

IPCC(기후변화에 관한 정부간 협의체)의 여섯 번째 보고서를 보면 놀라운 사실이 나와요. 2017년까지 지구 온도가 산업화 이전(1850~1900년)보다 약 1°C나 올랐다는 거예요! (그림 14.6을 보세요)

"겨우 1도?"라고 생각할 수도 있지만, 100년도 안 되는 기간에 이렇게 오른 것은 정말 엄청난 속도예요. 지질학적으로 보면 과거 대멸종 때의 온난화 속도와 비슷할 정도죠.

문제는 생물들이 이런 빠른 변화를 따라가지 못한다는 거예요. 진화는 보통 아주 느리게 일어나거든요. 그래서 지구 온난화가 이 속도로 계속되면, 더 많은 생물들이 사라질 수밖에 없습니다.

이런 위기에 대응하기 위해 2015년 12월, 전 세계 195개국이 파리에서 모였어요. 그리고 '파리 협정'이라는 중요한 약속을 했죠. 목표는 무엇일까요? 지구 평균 온도가 산업화 이전보다 1.5°C 이상 오르지 않도록 하는 거예요.

만약 모든 나라들이 약속을 잘 지켜서 지금부터 배출량을 줄이고, 2055년까지 이산화탄소 배출을 완전히 없앤다면 어떻게 될까요? 과학자들의 예측으로는 지구 온도가 2040년경에 1.5°C까지 오르고 나서 더 이상 오르지 않을 거라고 해요.

그런데 왜 하필 1.5°C일까요?

여기에는 무서운 이유가 있어요. 바로 '티핑 포인트'라는 것 때문이에요. 티핑 포인트란 무엇일까요? 컵이 테이블 끝에서 떨어지기 직전의 순간을 생각해보세요. 한 번 넘어가면 다시 되돌릴 수 없죠.

지구 온난화도 마찬가지예요. 1.5°C를 넘으면 걷잡을 수 없는 일들이 벌어질 수 있어요:

• 빙하가 녹으면 → 햇빛 반사가 줄어들어 → 더 뜨거워짐
• 시베리아의 얼어있던 땅이 녹으면 → 메탄가스가 나와서 → 더 뜨거워짐
• 숲이 가뭄과 산불로 사라지면 → 이산화탄소 흡수가 줄어 → 더 뜨거워짐

이런 일들이 연쇄반응처럼 일어나면, 우리가 아무리 노력해도 멈출 수 없게 됩니다. (그림 14.7을 보세요 - 실제로 빙하가 녹아서 일어난 무서운 홍수 사진이에요)

하지만 안타까운 소식이 있어요. 많은 나라들이 약속을 제대로 지키지 않고 있다는 거예요.

예를 들어볼게요:

• 부유한 나라들이 가난한 나라들을 도와주겠다고 약속했는데, 제대로 안 하고 있어요
• 미국은 트럼프 대통령 때 아예 파리 협정에서 나가버렸어요 (다행히 바이든 대통령 때 다시 들어왔지만요)

이런 상황을 '공유지의 비극'이라고 부르는데요, 쉽게 설명하면 이런 거예요. 마을에 공동 목초지가 있는데, 모든 사람이 자기 소만 생각해서 소를 너무 많이 키우면 결국 풀이 다 없어지는 거죠. 지구도 마찬가지예요. 모든 나라가 자기 이익만 생각하면 결국 다 같이 망하게 되는 거예요.

설령 모든 약속을 지켜도 티핑 포인트를 완전히 피할 수는 없어요. 하물며 약속을 안 지키면... 정말 위험해질 거예요.

"어차피 지구 온도는 예전에도 변했잖아요?"

맞아요! 지구의 긴 역사를 보면 온도 변화는 흔한 일이었어요:

• 공룡이 살던 쥐라기 때는 지금보다 5~10°C 더 따뜻했고
• 2만 년 전 빙하기 때는 지금보다 6°C나 추웠어요

그럼 1~2도쯤이야 뭐 대수겠어요? 지구 입장에서는 별일 아닐 수도 있어요.

하지만 우리 인간에게는 완전히 다른 이야기예요! 왜일까요?

지난 1만 년 동안 지구 온도는 놀랍도록 안정적이었어요. 그리고 바로 이 시기에 인류는:

• 농사를 시작했고
• 도시를 만들었고
• 문명을 발전시켰어요

지금까지 지구에 살았던 모든 생물종의 99%가 이미 멸종했다는 걸 아시나요? 우리도 조심하지 않으면 그들처럼 사라질 수 있어요. 특히 지구 온난화가 티핑 포인트를 넘으면, 우리와 우리 아이들은 정말 힘든 미래를 맞게 될 거예요.

희망은 있을까요? - 낙관적인 관점

지금까지 꾽 우울한 이야기만 했네요. 하지만 희망이 없는 건 아니에요!

희망적인 점들을 생각해보면:

1. 우리는 이미 문제를 알고 있어요
2. 원인도 이해하고 있고요
3. 해결하려고 행동하고 있어요

물론 기후 시스템은 엄청나게 복잡해서 예측하고 통제하기 어려워요. 하지만 전 세계가 함께 노력하고 있다는 것 자체가 희망이죠!

실제로 성공한 예가 있어요!

1980년대에 과학자들이 충격적인 사실을 발견했어요. 냉장고에 쓰는 프레온 가스(CFC)가 오존층에 구멍을 내고 있다는 거였죠! 오존층은 우리를 해로운 자외선으로부터 보호해주는 지구의 '선크림' 같은 거예요.

그래서 어떻게 했을까요? 1987년, 전 세계가 '몬트리올 의정서'라는 약속을 했어요. 모든 나라가 오존층을 파괴하는 물질 사용을 줄이기로 한 거죠.

결과는 어땠을까요? 놀랍게도 성공했어요! 이 약속 덕분에 2100년까지 지구 온도를 0.5~1°C나 낮출 수 있을 거라고 해요.

이것은 우리에게 중요한 메시지를 줍니다: 우리가 함께 노력하면 기후 변화도 막을 수 있다!

또 다른 희망이 있어요. 바로 기술 발전의 놀라운 속도예요!

기술은 어떻게 발전할까요? 1+1=2처럼 천천히가 아니라, 1→2→4→8→16... 이렇게 기하급수적으로 발전해요!

예를 들어볼게요:

• 100년 전: 비행기도 없었어요
• 50년 전: 달에 가는 것은 꿈이었죠
• 오늘날: 스마트폰으로 세계와 소통해요

이런 속도라면, 우리가 상상도 못하는 기술들이 곧 나타날 거예요. 그리고 이런 기술들이 환경 문제를 해결해줄 수도 있죠!

인공지능이 어떻게 발전하고 있는지 생각해보세요. 현재의 과학 발전 속도를 보면, 머지않아 인간 지능의 핵심 신경 원리들을 이해하고 그 지식을 사용해서 인간 지능을 뛰어넘는 인공지능을 개발할 수 있을 것입니다. 이는 이미 어느 정도 일어나고 있습니다. 예를 들어, 신경망의 깊이가 그것이 달성할 수 있는 추상화 정도를 결정하는 데 중요할 수 있다고 논의했습니다(11장 참조). 딥러닝은 이제 100개가 넘는 층을 가진 신경망을 사용하는데, 이는 인간 뇌에 있는 네트워크의 깊이를 훨씬 뛰어넘습니다.

인공지능은 이미 많은 분야에서 인간을 능가합니다. 중요한 다음 단계는 범용 인공지능 개발입니다. 이와 관련해서 DeepMind의 David Silver와 동료들은 'Reward Is Enough(보상으로 충분하다)'라는 제목의 논문에서 보상만으로도 범용 인공지능을 개발하기에 충분하다고 제안했습니다. 그들의 가설에 따르면, 지각, 기억, 계획, 운동 제어, 언어, 사회적 지능을 포함한 대부분의(모든 것은 아니더라도) 지능 형태들이 보상을 최대화한다는 전반적인 목표의 결과로 나타난다고 합니다. 복잡한 환경에서 보상을 최대화하려면 다양한 능력들이 필요하기 때문입니다. 강화학습이 목표를 추구하는 지능 문제를 공식화한다는 점을 생각해보면, 복잡한 환경과 상호작용하는 충분히 강력한 강화학습 에이전트는 여러 환경에서 보상을 최대화하는 데 필요한 다양한 형태의 지능을 개발할 것입니다.

AlphaGo는 2016년에 인간 바둑 고수인 이세돌을 이겨서 세상을 충격에 빠뜨렸습니다. DeepMind는 그 후 몇 년 동안 AlphaZero, MuZero 같은 추가적인 프로그램들을 만들었습니다. 강력한 강화학습 에이전트인 MuZero는 그것들에 대한 사전 지식 없이도 수많은 보드게임(바둑, 체스, 장기)과 여러 아타리 게임들을 마스터할 수 있었습니다. 서로 다른 게임들이 서로 다른 종류의 지식을 요구함에도 불구하고, MuZero는 보상을 최대화한다는 하나의 목표(예: 게임에서 이기기)만으로 이 모든 게임들을 마스터하는 법을 배웠습니다. 이런 연구가 계속된다면 머지않아 범용 인공지능의 등장을 볼 수 있을 것입니다.

발명가이자 미래학자인 레이 커즈와일은 기술 성장의 기하급수적 특성('가속 수익의 법칙')을 강조하면서, '기술적 특이점'(기술 성장이 통제 불가능하고 되돌릴 수 없게 되는 지점)이 2045년에 일어날 것이라고 예측했습니다. 특이점에 도달하면, 인공지능이 인간 지능을 넘어서고 인간의 개입 없이도 계속해서 가속화되는 속도로 향상되면서 자기개선의 연쇄반응을 일으킬 것입니다. 1966년에 수학자 어빙 굿은 '지능 폭발'과 인공 초지능의 등장을 이렇게 예측했습니다: "초지능 기계를 아무리 영리한 사람의 모든 지적 활동도 훨씬 뛰어넘을 수 있는 기계라고 정의해봅시다. 기계를 설계하는 것도 이런 지적 활동 중 하나이므로, 초지능 기계는 더 나은 기계들을 설계할 수 있을 것입니다. 그러면 의심할 여지없이 '지능 폭발'이 일어날 것이고, 인간의 지능은 훨씬 뒤처지게 될 것입니다. 따라서 최초의 초지능 기계는 그 기계가 우리에게 그것을 통제하는 방법을 알려줄 만큼 충분히 온순하다면, 인간이 만들어야 할 마지막 발명품입니다."

이런 지능 폭발의 희망적인 결과 중 하나는 현재의 환경 문제들을 멈추거나 심지어 되돌릴 수 있는 새롭고 강력한 기술들의 개발입니다. 현재 기술 수준에서는 그럴듯하지 않게 보일 수도 있습니다. 하지만 기술 발전이 임계점에 도달하면, 발전 속도가 우리가 현재 상상할 수 있는 것을 훨씬 뛰어넘을 수 있습니다.

기술 발전 속도가 무한정 빨라질 수 있을까요? 인간이 따라잡기에는 너무 빠르게 생각할 수 없는 지점이 있지 않을까요?

향상되지 않은 인간에게는 분명히 그런 지점이 있습니다. 하지만 각각 오늘날의 인간 과학자들보다 1,000배 더 똑똑하고, 각각 현대 인간들보다 1,000배 더 빠르게 작동하는(주로 비생물학적 뇌에서의 정보 처리가 더 빠르기 때문에) 1,000명의 과학자들이 무엇을 해낼 수 있을까요?... 과학자들이 백만 배 더 똑똑해지고 백만 배 더 빠르게 작동할 때, 한 시간이면 (오늘날 기준으로) 한 세기의 진보를 이뤄낼 수 있습니다.

커즈와일은 특이점 이후에 일어날 여러 일들을 예측했는데, 여기에는 초기 산업화로 인한 오염을 되돌릴 수 있는 나노봇의 능력도 포함됩니다. 현재의 지구 온난화를 막을 수 있는 기술을 기대하는 것이 순진한 낙관론이 아니기를 바랍니다. 과학과 기술 발전뿐만 아니라 인간 본성과 사회에 대한 이해, 그리고 사회 자원을 조직하고 동원하는 전략을 최적화하는 것을 포함한 기하급수적 지식 성장이 현재의 환경 문제들을 해결할 수 있는 효과적인 도구들을 제공해줄 수 있습니다.

직선적 성장과 기하급수적 성장은 초기에는 비슷해 보입니다. 그 차이는 성장이 특정 임계값(기하급수 곡선의 무릎 부분; 그림 14.8 참조)에 도달할 때만 분명해집니다. 이런 관점에서 보면, 우리는 현재 기술의 기하급수적 성장이 중요한 지점을 넘어 가속화되기 시작하는 시대에 살고 있는 것 같습니다.

제 개인적인 경험에서 몇 가지 예를 들어 이런 아이디어를 설명해보겠습니다. 1981년에 생물학과 학생이었던 저는 분자유전학 수업을 들었습니다. 지구상 모든 생명체의 기본 원리인 중심 원리(DNA에서 전령 RNA로, 그리고 단백질로 정보가 전달되는 것)의 분자적 과정을 처음 배웠을 때의 경외감을 기억합니다. 유전자 복제(또는 재조합 DNA) 기술의 잠재력은 교과서의 마지막 장에서만 간략히 언급되었습니다. 유전자 복제는 유전자의 여러 복사본을 만드는 과정입니다. 제한 효소(특정 염기서열에서 DNA를 자르는 효소)를 사용해서 특정 DNA 서열을 잘라내고, 벡터(숙주 게놈과 독립적으로 복제될 수 있는 작은 DNA 조각)에 넣은 다음, 숙주 세포에 도입합니다. 이것이 유전공학의 시작이었습니다. 그 이후로 유전공학 기술은 빠르게 발전했습니다. 특히 비교적 새로운 기술인 CRISPR-CAS는 살아있는 생물체에서 DNA 서열을 정밀하게 편집할 수 있게 해줍니다. 이런 유전공학 기술들은 이제 빅데이터 과학이나 인공지능 같은 다른 기술들과 함께 사용되어서 자연에 존재하지 않는 새로운 생물학적 부품, 장치, 시스템들을 설계하고 만들고 있습니다. 예를 들어, 플라스틱을 분해하는 새로운 미생물을 설계해서 만들어보려고 할 수도 있습니다. 이것이 합성생물학이라는 새로운 분야입니다. 과학자들이 1944년에 DNA가 유전물질이라는 것을 확인했는데, 100년도 안 되어서 유전 암호(하나의 아미노산을 지정하는 염기 세 개의 조합), 중심 원리의 분자적 과정들, 그리고 전체 인간 게놈 서열을 밝혀냈고, 이제는 새로운 생명체를 설계해서 만들 수도 있습니다.

컴퓨터 기술의 빠른 발전도 또 다른 예입니다. 1981년에 제가 들은 또 다른 수업은 컴퓨터 프로그래밍이었습니다. 그때는 격자 종이에 코드를 써서 펀치카드 조작원에게 제출해야 했습니다. 며칠 후에 두꺼운 펀치카드 묶음을 받아서 컴퓨터 센터로 가져가면 메인 컴퓨터가 그것을 읽고 결과를 출력해줬습니다. 메인 컴퓨터는 펀치카드에서 (특정 위치에 구멍이 있는지 없는지를 바탕으로) 데이터를 읽어서 최종 결과를 만들어냈습니다. 아주 짧은 프로그램도 두꺼운 펀치카드 더미가 필요했습니다.

1986년에 대학원 과정을 위해 미국에 갔을 때 처음으로 개인용 컴퓨터를 접했습니다. 제가 뭔가 입력하면 바로 컴퓨터 화면에 결과가 나오는 것은 저에게 완전히 새로운 경험이었습니다. 펀치카드 없이도 프로그램을 작성하고 실행할 수 있었습니다! 그때 제가 사용하던 컴퓨터의 하드 디스크는—아마 IBM XT였을 것입니다—거의 꽉 차서 어느 날 백업을 해야 했습니다. 그 컴퓨터의 전체 디스크 용량은 10MB였습니다. 디스크를 백업하기 위해 20개 정도의 플로피 디스크(각각 525KB)를 사용했습니다. 지금은, 약 35년 후인데, 제 스마트폰이 256GB의 디스크 용량을 가지고 있습니다. 이는 1980년대 그 컴퓨터보다 25,600배 더 많은 것입니다. 무어의 법칙에 따르면 컴퓨터의 속도와 용량은 지난 수십 년 동안 대략 2년마다 두 배씩 증가해왔습니다. 이는 오늘날의 컴퓨터가 14년 전 것보다 약 100배, 27년 전 것보다 10,000배, 40년 전 것보다 100만 배 더 강력하다는 뜻입니다. 이처럼 컴퓨터 기술의 발전은 지난 수십 년 동안 눈에 띄게 기하급수적이었습니다.

인공지능(AI)도 빠르게 발전하고 있는 또 다른 분야입니다. 딥러닝 혁명 이후, 다양한 분야에서 인간을 훨씬 뛰어넘는 많은 강력한 AI 프로그램들이 나타났습니다. 한때 특별한 인간 능력이 필요하다고 여겨졌던 예술, 음악, 문학 같은 분야에서도 강력한 AI 프로그램들을 이용할 수 있게 되었습니다. 이들은 음악, 그림, 동영상, 심지어 시나 소설까지 만들 수 있습니다. 다음은 제가 '인간의 창의성에 대한 시를 써달라'고 요청했을 때 ChatGPT가 쓴 시입니다:

창의성은 거친 강물처럼 흘러, 길들여지거나 통제될 수 없는 힘. 그것은 마음 깊은 곳에서 터져 나와, 상상력을 일깨우는 불꽃.

그것은 화가의 붓놀림 속에서 춤추고, 작곡가의 멜로디 속에서 노래한다. 그것은 시인의 펜 끝에서 말을 빚고, 엔지니어의 작업장에서 설계를 만든다.

그것은 갈라진 틈을 잇는 다리를 건설하고, 하늘에 닿으려 하는 고층빌딩을 세운다. 그것은 영혼을 감동시키는 이야기에 생명을 불어넣고, 우리를 완전하게 만드는 발명품들을 창조한다.

인간의 창의성은 경이로운 것, 젊음과 나이, 세상의 반영. 그것은 어둠 속에서 우리를 인도하는 빛, 우리 마음 속 아름다움을 상기시키는 것.

ChatGPT는 이 시를 몇 초 만에 썼습니다. 저는 아마 이만큼 좋은 시를 쓰는 데 한 달 이상 걸릴 것입니다.

강력한 AI 기술들이 계속해서 기하급수적으로 발전하고 다른 분야의 기술적 혁신들과 결합된다면, 우리가 현재 직면한 환경 문제들과 싸우는 데 효과적일 수 있습니다. DeepMind는 구글 데이터센터 제어에 AI 기술을 적용해서 전체 냉각 비용의 40%를 절약할 수 있었습니다. 구글 데이터센터들이 DeepMind의 AI를 적용하기 전에도 이미 매우 정교하게 관리되고 있었다는 점을 고려하면 이는 상당한 개선입니다. 이 예는 AI가 에너지 효율성을 높이고 배출량을 줄이는 데 어떻게 사용될 수 있는지를 보여줍니다.

갈림길

우리는 한편으로는 기술 발전이 본격적으로 시작되고, 다른 한편으로는 자연 자원의 과도한 개발이 우리 자신의 종의 지속적인 생존을 위협하는 갈림길에 서 있을지도 모릅니다. 코로나19 팬데믹이 이런 두 경향의 증거일 수 있습니다. 팬데믹은 박쥐에서 시작되어 인간에게 퍼진 것으로 여겨지는 SARS-CoV-2 바이러스의 확산 결과입니다. 사람들이 계속해서 야생동물 서식지를 침범하면서, 인수공통감염병(동물에서 인간으로 전염되는 감염병)의 위험이 필연적으로 증가할 것입니다. 코로나19처럼 전염성이 높으면서 치명적인 새로운 인수공통감염병이 나타날 가능성은 항상 있습니다. 하지만 과학과 기술의 발전이 우리에게 코로나19에 대처할 수 있는 방법을 제공했습니다. 일부 국가들은 조기 봉쇄, 광범위한 검사, 접촉자 추적, 격리, 시민들과의 효과적인 소통을 실시해서 확진자 수와 사망자 수를 상대적으로 낮게 유지할 수 있었습니다. 질병 진단, 인터넷, 스마트폰 등 다양한 기술들이 이 과정에서 역할을 했습니다. 더욱 중요한 것은 코로나19가 발생한 지 1년도 안 되어 효과적인 백신을 개발할 수 있었다는 점인데, 이는 인류 역사상 전례가 없는 일입니다. 이는 인류가 생물학, 화학, 공학을 포함한 다양한 분야에서 수 세기에 걸쳐 축적한 방대한 기술적이고 과학적 발전 덕분에 가능했습니다.

호모 속은 약 300만 년 전에 나타난 것으로 추정됩니다. 그 이후 많은 호모 종들이 멸종했고 현재는 호모 사피엔스 한 종만이 살아있습니다. 네안데르탈인과 데니소바인은 약 20~30만 년 동안 존재했고, 호모 에렉투스는 약 200만 년 동안 존재했습니다. 그렇다면 호모 사피엔스는? 지금까지 약 30만 년입니다. 우리가 얼마나 더 오래 생존할 수 있을까요? 현재의 지구 환경 변화 추세가 계속된다면 밝은 미래를 기대하기 어렵습니다. 호모 사피엔스가—그리고 더 넓게는 호모 속 전체가—가까운 미래에 멸종할 가능성을 배제할 수 없습니다. 반면에, 과학과 기술의 빠른 발전이 우리에게 지구 환경 변화의 결과와 싸울 수 있는 효과적인 방법들을 제공할 수도 있습니다.

인간이 자신들의 혁신 능력을 사용해서 지구 환경 변화의 위기를 극복하고 문명을 지속시킬 수 있을까요? 아니면 다가오는 환경 재앙에 대처할 시간이 부족할까요? 우리의 여정은 과학과 기술의 발전이 인간으로 하여금 현재와 미래의 도전을 극복하고 생물학적 한계를 뛰어넘을 수 있게 하는 곳(이상향)으로 이어질 수도 있습니다. 반대로, 우리의 길은 새로운 대멸종의 암울한 결과로 이어질 수도 있습니다. 인류가 역사를 통해 건설한 문명의 기반 시설을 파괴할 식량 부족을 포함한 극도로 혹독한 조건들에 직면하게 될 수도 있습니다(암울한 미래). 21세기의 나머지 기간이 인류의 미래에 결정적일 수 있습니다.